Amikor a kontroverziáról és a cenzúráról van szó, a női mellbimbó egy olyan téma, ami folyamatosan felbukkan és vitákat szít. Gyakorlatilag sosem múlik el. A közösségi média platformok, mint például a Meta, rejtélyes okokból betiltotta; „mellszalaggal” cenzúrázták és homályossá tették a kora esti műsorokban. Amióta csak emlékszem, a mellbimbókat ügyesen elhelyezett tárgyak takarják, legyen az tűzoltó melltartó az FHM magazinban vagy muszlim szoptatási takaró.

Sokan azt állítják, hogy a mellbimbókat és a mellmirigyeket nem kellene szexuális szerveknek tekinteni és nem kellene cenzúrázni őket. Azonban már egy teljes évtized eltelt azóta, hogy a filmes Lina Esco elindította a Free the Nipple kampányt, ami globális mozgalommá nőtte ki magát, és ebben az időszakban látszólag nem sok változott. Annak ellenére, hogy a mellek szinte mindenütt jelen vannak reklámokban, művészetben és különböző más médiumokban, a mellbimbó továbbra is tabutéma.

Még a „mellbimbó” szó és hozzá kapcsolódó kifejezések említése is gyakran suttogva történik, erősítve a közösségi média „illetlen” nyelvezet korlátozásait. Nemrégiben a Bodyform összeállított egy listát, amelyen negyven olyan női egészséggel és jólléttel kapcsolatos szó szerepel, amelyeket az Instagram, a Facebook és a TikTok cenzúráz – ebbe a listába beletartoznak olyan szavak is, mint „szoptatás”, „mellek”, „csecsemő táplálása” és természetesen a „mellbimbó”. A Meta januárban bejelentette szándékát, hogy végre „felszabadítja a mellbimbót” egy szoptatási anyák által tartott tiltakozás után a Facebook központjában. Azonban ez az ígéret eddig látható eredményeket nem hozott.

Victoria Bateman, a Naked Feminism című könyv szerzője szerint a társadalmi nehézségek a mellbimbóval a patriarchális rendszerekre vezethetők vissza, amelyek a női testeket stigmatizálva próbálnak visszaszerezni kontrollt. Állítja, hogy „a mellbimbó az utolsó csatatér a nők testi önrendelkezése felé vezető úton”, és azt állítja, hogy amíg a társadalom nem hagyja abba a nőket „jó lányokként” és „kurtizánokként” való kategorizálását, ez a helyzet valószínűleg nem fog megváltozni.

Bateman rámutat a történelmi előzményekre is, megjegyezve, hogy négyezer évvel ezelőtt a mellbimbók teljesen normálisan megjelenhettek a Közel-Keleten, és a középkori Európában a művészek gyakran ábrázolták a Szűz Máriát fedetlen felsőtesttel. Azonban minden testi szabadsággal jellemezhető időszakot egy puritán visszaszorítás követett, amikor a női testek váltak a különböző társadalmi problémák bűnbakjává.

,Amikor hatalmas Ganni gallért viselsz divatnyilatkozatként, talán nem is tudod, hogy a XVII. századi Angliában – a puritánok kora – az ilyen gallérok alapvetően arra voltak tervezve, hogy elfedjék a női mellet. Láttuk a mérleg nyelvét a szabadság felé lendülni a georgiai korszakban, amikor a mellek dús terjedelmű ábrázolása volt a divat. Azonban a viktoriánusok hamar leállították ezt a trendet szigorúan magas nyakvonalakkal és magasabb erkölcsi felsőbbrendűséggel. A dekoltázs visszatért a XX. században, de a nyilvánosan látható mellbimbók sosem váltak elfogadottá a kifutón kívül.

Azonban nem csak a hatalmon lévő férfiak határozzák meg, hogy hogyan kell viszonyulnunk a nyilvános mellbimbókhoz. Az elavult attitűdök továbbra is hatnak ránk és behatolnak kollektív tudatunkba, és befolyásolják azt, ahogyan egymáshoz viszonyulunk. Egy 2020-as YouGov felmérés szerint a brit nők kevesebb mint fele gondolja elfogadhatónak mindkét nem számára a felsőtestüket napozni, míg a férfiak 70 százaléka ezzel egyetért. Hasonlóképpen, a brit nők fele teljesen elfogadhatatlannak tartja a meztelen tiltakozást, míg csak a férfiak 38 százaléka osztja ezt a véleményt. És ha más nők mellbimbóinak látványa bánt minket, akkor mi reményt tarthatunk a saját testünk iránti önbizalomra, vagy legalább elfogadására?

„Gyakran láthatod a nők mellbimbóit kipixelezve a közösségi médiában vagy fekete csíkkal eltakarva a mellkasukat. Mi a különbség a férfi és a női mellbimbók között, valójában?” – kérdezi Linda Weber, a testpozitivitás aktivistája és a #FreeTheNipple és az amerikai naturista közösség támogatója. „A női mellbimbók táplálják a fiatalokat, mégis olyannyira szexuálissá és érzékivé váltak, hogy cenzúrázzák őket. Miért büntetjük a nőket valamiért, ami mindenkinek megvan? Amíg ugyanúgy nem kezeljük a női mellbimbókat, mint a férfiakét, addig továbbra is fenntartjuk a velük kapcsolatos szégyent. [Hiszem], hogy ha egyformán el fogjuk fogadni mindenkinek a felsőtestét, akkor hamarosan nem is lesz erről vita.”

Egyes vélemények szerint azért zavar minket, ha más nők mellei láthatóak, mert a mellbimbókat a végletekig elszexualizálták azzal, hogy mindig rejtve vannak. Arra ösztönöznek bennünket, hogy egymást a „Madonna/ringyó” bináris szemüvegén keresztül lássuk, és elítéljük egymást, ha túl sokat mutatunk magunkból, annak ellenére, hogy ezt megtenni kellemesnek, megerősítőnek, nem szexuálisnak és felszabadítónak érezhetjük.

„Azzal, hogy biztosítjuk, hogy a női mellbimbó csak egy „szexuális” összefüggésben legyen látható, a cenzúra szexualizálja a mellbimbót. Bármi, ami általában eltakart, erotikusnak tűnik. A cenzúra egy ördögi kört hoz létre a női testek szigorú ellenőrzésében – amíg túlzásba nem esik, és ezt követően elkezd megfordulni az ellenkező irányba.” – mondja Bateman.

„Kevés öltönyt soha nem viselő nő, valamint azok közülünk, akik elfogadják a szexis, nőiességi és szépségi irányvonalat, általában a patriarchátus szolgálólányainak tekinthetők, és biztosan nem „igazi” feministák. Túl sok feminista azt látja a #FreeTheNipple mozgalomban, hogy az a patriarchátus dallamára játszik – többet adva a férfiaknak abból, amit látni akarnak.”

De ez önmagában is problémás. Bárki találhat mellbimbókat szexinek és vonzónak, ez rendben van. Az a cselekedet azonban, hogy szexuális tulajdonságokat tulajdonítunk egy másik személy testének, majd az értéket meghatározzuk annak alapján, hogy egy testrész takarva van-e vagy sem, majd cenzúrázzuk a testeket, az őrület. Ez mégis napról napra, férfiak és nők között is megtörténik.

„A társadalmi szokások, a mellek lehetséges kizsákmányolása és szexualizálása általában hatalmas szerepet játszott a takarással kapcsolatos lobbyban. Érdekes, hogy a mell most elfogadható, de a mellbimbó kifejezetten tabu.” – mondja Mr. Paul Banwell, a műtéti sebész, aki a mellsebészetre specializálódott. „Nemrégiben felmérést készítettem pácienseim körében, hogy megnézzem, örülnének-e, ha mellbimbóikat közösségi médián megmutathatnák, hogy véleményt alkothassak erről a témáról. Bár egyértelműen megerősítette őket a műtét, kevesebb mint felük érezte komfortosnak a gondolatot, hogy mellbimbóját még névtelenül is megmutassa.”

Az a hatalmas feladat, hogy felbontsuk a patriarchátus szálait, és mindannyiunkat visszavigyük a nulladik pontra. Azonban én jól érezhetem magam, amikor elindulok egy melltartó nélkül, de ez még nem jelenti azt, hogy néhány srác egy furgonból nem fogja azt kiabálni, hogy „mellek!” miközben elhajtanak mellettem. A szükséges földrengés-szerű változás, amely a mellbimbók szabaddá válásához szükséges azon a téren, hogy az ember az utcán biztonságban érezhesse magát, és egyidejűleg megengedheti, hogy egymás testét szexuális szempontból is élvezzük, nem fog egyik napról a másikra bekövetkezni. Azonban kezdetnek abbahagyhatnánk az egymásra vetett szégyenítést csupán azért, mert mellünk és mellbimbónk van. Ez az iskolai éveink kezdetén kezdődik és felnőttként is követ minket, és megnehezíti a testünkben való létezést.